一大早，朋友給我發(fā)來一條騰訊AI進軍農(nóng)業(yè)的新聞。發(fā)完新聞，他感嘆說：“你看看這國內(nèi)科技公司和國外科技公司的差距有多大。國外的AI都被用到了航空、機器人這些高大上的領域，而國內(nèi)公司鼓搗的盡是一些養(yǎng)豬種菜的活。”
朋友所言，倒是不虛。只要我們翻翻近年的新聞，就不難發(fā)現(xiàn)中國的科技企業(yè)確實很熱衷于把高精尖技術(shù)用到一些看起來并不高大上的領域。例如，此前阿里巴巴等企業(yè)就曾把云計算、區(qū)塊鏈等技術(shù)用來養(yǎng)豬；而華為則將物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)用來養(yǎng)牛，建立了所謂的“牛聯(lián)網(wǎng)”……比起國外科技企業(yè)那種動不動發(fā)火箭上天，讓機器人翻跟頭，這些應用簡直是low爆了！
但事實真是如此嗎？其實倒也未必。在筆者看來，將技術(shù)用到高精尖的領域固然重要，但將其用來改造農(nóng)業(yè)等傳統(tǒng)領域也同樣有意義。甚至從某種意義上講，后一類應用要比前一類應用更有價值。
在科技史上，蒸汽機可能是最有劃時代意義的發(fā)明，正是它開啟了工業(yè)革命，改變了整個世界的面貌。但這項技術(shù)為什么偉大呢？它并不能讓軍隊在戰(zhàn)場上扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，也不能為國王和皇帝雕刻精美的豐碑。它的偉大并不來自于它的顯赫，而恰恰來自于它的卑微。它做了什么呢？它幫助工人從地下挖起了煤，它讓火車可以在鐵軌上高速奔馳，它讓輪船可以在海洋上行駛……所有這些，都是并不高大上的領域，也不是什么新的行業(yè)。很早之前，人們就會挖煤，就會在路上奔跑，就會渡海。蒸汽機沒有創(chuàng)造這一切，但它卻讓這一切變得更有效率了，這就是蒸汽機的價值。
另一個可以和蒸汽機相比的偉大發(fā)明是電力的使用。那么，電力偉大究竟是因為特斯拉向人們展現(xiàn)了“電光火石”的精彩表演？還是因為它在萬國博覽會上照亮了整個埃菲爾鐵塔？恐怕都不是！在筆者看來，電力的真正偉大，是在它悄悄走入了每一個的家庭，為每一個人在長夜中點亮了一盞燈。從此之后，普通人可以和上帝一樣，說一聲“要有光”，于是便有了光。
在經(jīng)濟學的文獻中，類似蒸汽機、電力應用這樣的偉大技術(shù)，被成為“通用目的技術(shù)”（General Purpose Technology）。和所謂的“專用目的技術(shù)”不同，它們可以在多個領域都得到應用。由于應用的領域廣，所以它們對于世界的改變才可能是全面的、顛覆的，而它們本身才能成為偉大的技術(shù)。相比之下，“專用目的技術(shù)”本身雖然研發(fā)的難度非常大，在本領域中的應用價值也很高，但卻不太可能改變一個時代，成為和蒸汽機、電力一樣的偉大技術(shù)。
在我們這個時代，科技發(fā)展突飛猛進，每天都會有很多新發(fā)明、新技術(shù)的產(chǎn)生。在這些不斷涌現(xiàn)的技術(shù)中，哪些才會成為偉大的技術(shù)？是看科技報道，還是聽風投的鼓吹？可能都不是！相比于這些，更重要的是，要看一個技術(shù)能否被成功應用到多個領域，尤其是一些“下里巴人”的傳統(tǒng)行業(yè)，讓這些行業(yè)產(chǎn)生質(zhì)變，從根本上提升生產(chǎn)力。
這里需要指出的是，從技術(shù)上講，將一項新技術(shù)強行用到某個傳統(tǒng)的行業(yè)，搞點噱頭并不難。但要保證應用了技術(shù)后，還能產(chǎn)生利潤，那就是了不得的事。我們知道，養(yǎng)豬種菜的利潤率并不高，如果AI、物聯(lián)網(wǎng)、區(qū)塊鏈等先進技術(shù)在應用到這些領域后都能產(chǎn)生盈利，那么就說明，這些技術(shù)本身已經(jīng)成熟到了一定的程度，其后續(xù)的發(fā)力也就可以期待了。
在現(xiàn)在的經(jīng)濟學界，關(guān)于新技術(shù)將如何影響未來存在著一場激烈的爭論。以西北大學教授羅伯特?戈登為代表的一些經(jīng)濟學家指出，包括互聯(lián)網(wǎng)、人工智能在內(nèi)的一系列技術(shù)對世界帶來的改變都不如“二戰(zhàn)”前后的發(fā)明，并認為人類的未來由于沒有革命性技術(shù)變革的支撐而終將陷入停滯。而以麻省理工學院教授、《第二次機器革命》作者布雷恩約弗森為代表的一些經(jīng)濟學家則認為，互聯(lián)網(wǎng)、人工智能等新技術(shù)都是“通用目的技術(shù)”，其作用的發(fā)揮需要有一定的時間。當相應的基礎設施建好了，配套的組織變革完善了，技術(shù)的成本降下去了后，這些技術(shù)的真正影響就會爆發(fā)出來。究竟這兩派學者中，哪一派更有道理呢？這可能還需要時間來檢驗。不過，當看到如此多的科技巨頭都已經(jīng)在養(yǎng)豬種菜上應用自己的新技術(shù)，我覺得布雷恩約弗森正確的概率可能會更大一些。
【來源：澎湃新聞】
