在硅谷，我們看到 4 年前的微信公眾號(hào)，到底發(fā)生了什么？自媒體
說到底，這是在做人工智能，代表著科技界尋找下一個(gè)平臺(tái)的努力
6 月初，在舊金山的一場(chǎng)用戶體驗(yàn)設(shè)計(jì)師聚會(huì)上，有個(gè)環(huán)節(jié)是分組用 10 分鐘時(shí)間頭腦風(fēng)暴出一個(gè)新應(yīng)用的設(shè)計(jì)。
我和四位設(shè)計(jì)師分到的方向是做一個(gè)“找健身房”應(yīng)用，當(dāng)中一位設(shè)計(jì)師堅(jiān)持要把“聊天界面”放到應(yīng)用打開后的最醒目位置，讓用戶打字輸入自己的需求。
中國用戶應(yīng)該都很熟悉這樣的操作了，2012 年微信剛推出公眾號(hào)的時(shí)候就是這么做的。
其他三位設(shè)計(jì)師對(duì)此有分歧，但不是質(zhì)疑找健身房為什么要用聊天機(jī)器人，而是商量到底應(yīng)該把這功能放在什么位置。
當(dāng)我問，“你們是不是都覺得聊天機(jī)器人是未來的人機(jī)交互方式？”四個(gè)人給出了一致的回答：肯定是。
這幾位設(shè)計(jì)師在美國科技界不是異類。
在舊金山和周邊的灣區(qū)，每周都有好幾場(chǎng)和聊天機(jī)器人相關(guān)的線下活動(dòng)。就在那場(chǎng)設(shè)計(jì)師聚會(huì)不久后，我參加了硅谷帕羅奧圖市的一個(gè)聊天機(jī)器人主題論壇。主持人是這么開場(chǎng)的：
“做個(gè)小調(diào)查。認(rèn)為聊天機(jī)器人 5 年內(nèi)會(huì)代替應(yīng)用的，請(qǐng)舉手。”
創(chuàng)業(yè)者 Ilya Gelfenbeyn 就是其中一個(gè)舉手的人。這位初創(chuàng)公司 API.ai 的 CEO ，正在做給開發(fā)者提供機(jī)器人接口的服務(wù)，讓人們迅速能做出不同功能的機(jī)器人。而他的樂觀預(yù)測(cè)，也跟最近業(yè)務(wù)猛增不無關(guān)系。
“最近兩個(gè)月開發(fā)者激增，現(xiàn)在已經(jīng)有 50 萬開發(fā)者用我們的服務(wù)做聊天機(jī)器人了。” Gelfenbeyn 告訴《好奇心日?qǐng)?bào)》。
和微信在中國的情況差不多。今天美國大部分有人用的聊天機(jī)器人都在當(dāng)?shù)刈顭衢T的聊天工具 Facebook Messenger 上。
今年 4 月扎克伯格宣布開放 Facebook Messenger，允許開發(fā)者將自己的聊天機(jī)器人帶到這個(gè)全球已經(jīng)有超過 9 億用戶每月使用的聊天工具上。上月 Google 也選擇跟進(jìn)。
而此類創(chuàng)業(yè)公司的融資情況也越來越好。幫企業(yè)做客服和導(dǎo)購的，看看天氣和新聞……似乎所有功能和應(yīng)用，都能額外加一層聊天機(jī)器人的界面。
好像回到了 2011 年的微信
一切都很激動(dòng)人心，除了產(chǎn)品……因?yàn)樗麄兛雌饋碛蟹N微信公眾號(hào)的熟悉感。
比如這是 CNN 的新聞聊天機(jī)器人，每天它會(huì)發(fā)一些最新的新聞給你，你可以選擇閱讀原文或者只看一個(gè)縮減版。
和微信公號(hào)一樣，你也可以和它直接對(duì)話，詢問具體的新聞。
CNN 在 Facebook Messenger 的聊天機(jī)器人，大部分的操作都是讓你點(diǎn)按鈕選擇不同的新聞內(nèi)容。（截圖的中文是翻譯后 PS 上去的）
也不只是熟悉，稍微用一下你就發(fā)現(xiàn)這些聊天機(jī)器人初級(jí)得不比微信公眾號(hào)的能力強(qiáng)，例如這個(gè)個(gè)人助理 Jarvis：
用這個(gè)聊天機(jī)器人設(shè)定日程簡(jiǎn)直是折磨。它沒法理解“一小時(shí)后”是什么時(shí)間，盡管知道我的時(shí)區(qū)時(shí)間。
Jarvis 理論上能夠給你設(shè)置提醒事項(xiàng)。只不過，它對(duì)你語言限制相當(dāng)?shù)拇螅幢隳阃耆凑账哪０鎭?，只是不說具體時(shí)間，而說“一小時(shí)后”，它都聽不懂你在說什么。
其它機(jī)器人也都差不多。推薦餐館的需要你對(duì)著模版你語句全對(duì)的情況下才能推送準(zhǔn)確消息。
它們目前的水平大致上和微信公眾號(hào)里的關(guān)鍵字回復(fù)差不多。
2012 年 7 月開始，騰訊就上線了公眾號(hào)的功能，而當(dāng)時(shí)，不僅是發(fā)文章，利用關(guān)鍵字自動(dòng)回復(fù)功能把自己的公眾號(hào)做成有很多關(guān)鍵字回復(fù)的“客服”或者“機(jī)器人”曾經(jīng)是很流行的事情。
而現(xiàn)在，騰訊已經(jīng)把企業(yè)客服需求做成了公眾號(hào)，而普通的媒體公眾號(hào)，主要又繞了一圈，還是起著推送文章的作用了。
而如果你覺得 Siri 不夠聰明的話，目前 Facebook Messenger 上的機(jī)器人連被罵“蠢”的資格都沒有。
但按照創(chuàng)業(yè)者們的熱情，結(jié)果應(yīng)該是：你像平常和人說話一樣在聊天應(yīng)用里打幾個(gè)字就能訂好早餐、改簽機(jī)票。
而要做到這些，第一步是理解用戶在說什么，這并不容易。
這背后是將人工智能融入一切的趨勢(shì)“如果 AlphaGo 得到世界冠軍的難度系數(shù)是 1，那么人工智能完全理解人類自然語言的難度系數(shù)就是 10。”
英特爾投資公司的投資總監(jiān) Sanjit Dang 這么對(duì)《好奇心日?qǐng)?bào)》描述理想與現(xiàn)實(shí)的差距。
不過雖然差距巨大，Dang 代表的投資者依然對(duì)此很有熱情。他說：“聊天機(jī)器人早就有了，而我們現(xiàn)在看重的，是聊天機(jī)器人背后驅(qū)動(dòng)的人工智能。”
脫離 Facebook 的限制，聊天機(jī)器人會(huì)更強(qiáng)大一些。
X.AI 就是其中一個(gè)被報(bào)道最多的初創(chuàng)公司，它活在郵件里。
你會(huì)需要接入本來的日程項(xiàng)目，以及一些常用的地點(diǎn)。在這之后，如果要在郵件里和別人約工作會(huì)議或者見面的時(shí)間地點(diǎn)，只要把郵件抄送給虛擬助手 Amy 就可以了，就像這樣：
這是 X.AI 的演示。在郵件抄送給虛擬助手 Amy 之后，它會(huì)自己給你的聊天對(duì)象發(fā)郵件，進(jìn)一步確定見面或者會(huì)議的時(shí)間，就像右圖。
除了 X.AI 之外，還有不少類似的垂直領(lǐng)域的個(gè)人助理也正在主打人工智能功能，例如智能健身教練Shae，還有正在幫人工智能助手做語義識(shí)別的初創(chuàng)公司 Maluuba。
今年上半年，人工智能類初創(chuàng)公司數(shù)量和 2011 年比，增長了 6 倍。光是今年第一季度，獲得融資的 AI 相關(guān)公司就有 143 家：
2011 到 2015 年每個(gè)季度 AI 公司公開的投資情況。藍(lán)色為投資金額（單位美元），橙色為投資數(shù)量
根據(jù) CB Insight 的投資數(shù)據(jù)，最近一個(gè)季度，人工智能初創(chuàng)公司拿的錢也越來越多了。按年來看的話，這個(gè)趨勢(shì)更明顯：
這是 2011 年到 2015 年，AI 類初創(chuàng)公司獲得融資數(shù)額的趨勢(shì)圖。
不管今天做得多爛，幫著創(chuàng)業(yè)公司試錯(cuò)的工具已經(jīng)在這里了
創(chuàng)業(yè)公司的大量涌現(xiàn)和背后技術(shù)的成熟有關(guān)。
去年 11 月，Google 開源了機(jī)器學(xué)習(xí)算法工具 TensorFlow。
簡(jiǎn)單來說，開發(fā)者只要利用這個(gè)工具，就可以使用 Google 機(jī)器學(xué)習(xí)的成果，比如看懂文字和圖片、聽懂用戶說什么。這樣創(chuàng)業(yè)者就不需要自己重新學(xué)習(xí)如何識(shí)別用戶說的話，可以專注于獲得這些信息之后做的事。
上線 7 個(gè)月，TensorFlow 在代碼托管平臺(tái) GitHub 上被開發(fā)者收藏超過 2.5 萬次，成為最受歡迎機(jī)器學(xué)習(xí)項(xiàng)目。
在硅谷，TensorFlow 也被當(dāng)做最酷的產(chǎn)品，你不難碰到將 TensorFlow 貼紙貼在自己電腦上的創(chuàng)業(yè)者和工程師。
而在這個(gè)不缺科技活動(dòng)的地方，TensorFlow 相關(guān)主題的線下活動(dòng)也很難訂到位置，往往提前幾周就被預(yù)定一空。
不只是 Google，微軟也開源了自己的人工智能平臺(tái)，一度很火的看圖猜年齡就是這類平臺(tái)的應(yīng)用。
Bot Libre 是一個(gè)創(chuàng)辦三年的開源機(jī)器人平臺(tái)，它的創(chuàng)始人 James Sutherland 告訴我們，最近 3 個(gè)月使用他們產(chǎn)品來做機(jī)器人的開發(fā)者明顯增多。
而大部分都會(huì)用在企業(yè)自己的頁面，或者社交網(wǎng)站上，用來替代客服和咨詢的工作。
如果說 TensorFlow 是技術(shù)基礎(chǔ)，F(xiàn)acebook 4 月將 FB Messenger 開放給聊天機(jī)器人就是一個(gè)讓人工智能服務(wù)更快接觸到用戶的入口，讓這些服務(wù)有機(jī)會(huì)接觸到 9 億用戶。
人工智能是硅谷找尋的下一個(gè)未來
目前，聊天機(jī)器人看上去就像美國的微信公眾號(hào)，不是巧合。
本來只是一個(gè)即時(shí)聊天工具的微信，從 2012 年開始集成各種功能，成為了一個(gè)服務(wù)的超級(jí)入口。微信吸走了大多數(shù)中國用戶的手機(jī)使用時(shí)間，并在這個(gè)過程中幫助騰訊挑戰(zhàn)百度的數(shù)字廣告業(yè)務(wù)。
這些都引起了硅谷的關(guān)注。
在微信 2014 年失敗的國際化以后，大多數(shù)地區(qū)都對(duì)它失去了興趣。
圖片來自 Google Trends，這是 2012 年到 2016 年 6 月，微信海外版關(guān)鍵字“WeChat”的趨勢(shì)。在 2014 年海外擴(kuò)張出現(xiàn)了一波聲響之后，現(xiàn)在已經(jīng)很平靜了。
唯一的例外是美國：
這同樣是 2012 年到 2016 年，微信海外版“WeChat”在 Google 趨勢(shì)里面被搜索的量，很明顯，2015 年到 2016 年，WeChat 的關(guān)注度不降反升。
包括 Y Combinator 合伙人山姆·奧特爾曼、Snapchat 創(chuàng)始人伊萬·斯皮格等硅谷創(chuàng)業(yè)圈的重要人物，都曾公開談?wù)撐⑿诺哪Ｊ健?/p>
而另一個(gè)主要聊天工具，最早啟發(fā)了微信應(yīng)用的 Kik Messenger 創(chuàng)始人泰德·利維斯頓 （Ted Livingston）還曾經(jīng)很直接地表示，他要做“西方的微信”。
在美國扮演微信角色的公司是 Facebook，它手中的 WhatsApp 和 Facebook Messenger 覆蓋了十幾億用戶。去年它已經(jīng)在應(yīng)用內(nèi)集成了 Uber 打車服務(wù)。
允許聊天機(jī)器人入駐，是 Facebook 建立微信式平臺(tái)的一大步。
而中小開發(fā)者也在等著這樣的一步，因?yàn)榻裉煸偃?0 開始做一個(gè)應(yīng)用，讓人下載實(shí)在太難了。
據(jù)推算，目前有近 6 億 iPhone 用戶。而它的商店能展示的應(yīng)用是有限的，有 200 萬個(gè)應(yīng)用爭(zhēng)搶著有限的空間。一個(gè)新應(yīng)用，尤其是創(chuàng)業(yè)公司開發(fā)的應(yīng)用，想被人注意到實(shí)在太難了。
相比之下，在 Facebook Messenger 這個(gè)有 9 億用戶的平臺(tái)，目前卻只有幾百個(gè)聊天機(jī)器人服務(wù)，它們被人發(fā)現(xiàn)的機(jī)會(huì)高很多。
問題是，“對(duì)話”真能成為下一個(gè)入口么？
今天美國最大的幾個(gè)科技公司都看到了對(duì)話式服務(wù)的價(jià)值。Facebook 和 Google 都在自己的聊天工具推出了聊天機(jī)器人平臺(tái)。亞馬遜自己做了對(duì)話式的機(jī)器人 Alex、微軟不但有小冰，還做了一個(gè)美國版本放在 Twitter 上。
就連對(duì)人工智能相對(duì)沒那么積極的蘋果，上周也宣布了一系列在 iOS 系統(tǒng)中融入人工智能的嘗試，并將 iMessage 服務(wù)開放給第三方服務(wù)。
現(xiàn)在剩下的疑問，恐怕就是“聊天”這事，究竟會(huì)不會(huì)變成未來的交互方式。
相對(duì)于屏幕上的按鈕，聊天實(shí)在太不可靠。它在很長一段時(shí)間都不可能做到 100% 準(zhǔn)確，而你按下屏幕上的按鈕就一定會(huì)得到明確的結(jié)果。
對(duì)于看新聞、叫車之類的常用服務(wù)，屏幕上的按鈕依然是最方便的。
在帕羅奧圖的聊天機(jī)器人論壇即將結(jié)束時(shí)，主持人又讓現(xiàn)場(chǎng)的人做了一次投票。
“我再問一次，認(rèn)為 5 年內(nèi)聊天機(jī)器人會(huì)取代應(yīng)用的，請(qǐng)舉手。”
沒幾個(gè)人舉手。
“認(rèn)為 5 年內(nèi)，大部分應(yīng)用都會(huì)植入人工智能功能的，請(qǐng)舉手。”
大部分人都舉起了手。
編者注：PC、互聯(lián)網(wǎng)、智能手機(jī)……每個(gè)基礎(chǔ)技術(shù)的普及都伴隨著數(shù)年的高速增長。對(duì)于科技業(yè)，增長已經(jīng)持續(xù)了四十年。
現(xiàn)在這個(gè)增長可能會(huì)停一會(huì)兒：智能手機(jī)帶來的增長已經(jīng)放緩，而打車和外賣以后，我們已經(jīng)沒再看到類似社交網(wǎng)絡(luò)、電商這樣調(diào)動(dòng)千億財(cái)富的突破。
接下來會(huì)是什么新技術(shù)為整個(gè)產(chǎn)業(yè)的增長鋪平道路？這技術(shù)又能不能及時(shí)到來？
這些問題將影響所有人，從蘋果、Google 這樣的巨頭，到風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)和創(chuàng)業(yè)公司，再到每一個(gè)科技產(chǎn)品的用戶——基本上是所有人。
過去四十年，為整個(gè)科技業(yè)的持續(xù)繁榮打下基礎(chǔ)的技術(shù)大部分來自硅谷。我們將在硅谷做一系列報(bào)道，從不同角度看這個(gè)變化。
【來源/好奇心日?qǐng)?bào)】
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