中國比特幣礦機(jī)壟斷全球:最被忽視的制造業(yè)樣本新金融
2018年1月中旬,深圳連日陰雨,氣溫降至10℃以下,南國冬季來臨。
但華強(qiáng)北商人丁瑞的礦機(jī)生意,正是旺季。他剛剛完成一筆100臺礦機(jī)、超過300多萬元的單子。和他交易的,是一個俄羅斯人,對方從莫斯科慕名前來,在得到能立馬交貨的承諾后,爽快地交付了訂金。
在華強(qiáng)北,像丁瑞這樣的商人,已經(jīng)成為龐大的群體。他們在以比特幣、以太坊等為代表的數(shù)字貨幣驚人漲幅中,靈敏地嗅到商機(jī),借助華強(qiáng)北背后的產(chǎn)銷能力,向全國乃至全球鋪開礦機(jī)生意的大網(wǎng)。
浪潮席卷之下,短短半年時間,華強(qiáng)北一掃近年來受電商打擊的頹勢,商鋪緊缺、房租上漲的故事重演,就連門口黃牛和你的搭訕,也從“發(fā)票發(fā)票”和“手機(jī)手機(jī)”,變成了“礦機(jī)礦機(jī)”。
在數(shù)字貨幣瘋長的過程中,價格數(shù)字的漲跌,是最受關(guān)注的焦點(diǎn)。對于礦機(jī)如何生產(chǎn)數(shù)字貨幣,愿意認(rèn)真了解者寥寥。
但事實(shí)上,如果沒有礦機(jī)的開發(fā)、生產(chǎn)者,至今比特幣或許仍是由極客群體的筆記本電腦在空閑時生產(chǎn)出來的。這也意味著,它不會進(jìn)入大眾的投資視野,更不會漲出天價。
更少有人知道的是,中國人壟斷的礦機(jī)生產(chǎn)及經(jīng)銷鏈條,也是“中國制造”領(lǐng)先全球的一個典型縮影。
我們在華強(qiáng)北見到了來自塞爾維亞、俄羅斯、印度等全球各地買家,在那里急切地尋求礦機(jī)貨源。但他們毫無要求“物美價廉”之意,這是一個賣方市場,中國賣家主導(dǎo)著話語權(quán)。
背靠深圳及周邊強(qiáng)大的制造業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施,“中國制造”在過去幾年牢牢壟斷著各式礦機(jī)的設(shè)計和生產(chǎn)。世界排名前三的數(shù)字貨幣礦機(jī)生產(chǎn)商比特大陸、嘉楠耘智和億邦科技,囊括了全球九成以上的份額——這三家公司都是中國人創(chuàng)辦的。
在芯片產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域,礦機(jī)生產(chǎn)商的芯片設(shè)計、開發(fā)能力成為專業(yè)芯片行業(yè)上升最快的細(xì)分領(lǐng)域。紅杉等頂級風(fēng)險投資公司亦投資了礦機(jī)生產(chǎn)領(lǐng)域的佼佼者。
現(xiàn)在,已有野心勃勃的礦機(jī)生產(chǎn)商開始向人工智能領(lǐng)域擴(kuò)張,他們認(rèn)為自己在算力領(lǐng)域的技術(shù)積累,恰好能解決人工智能芯片算力不足的問題。
礦機(jī)的故事,比數(shù)字貨幣起伏的價格,更值得中國公司潛心研究。
而從被譽(yù)為“中國電子第一街”的華強(qiáng)北,開始講述礦機(jī)產(chǎn)業(yè)鏈條故事,再合適不過。
華強(qiáng)北的異變:每個人都在討論礦機(jī)
進(jìn)入華強(qiáng)北的地標(biāo)賽格廣場,樓層指引中“礦機(jī)”兩字很快映入眼簾。這里的4層和5層,鋪位基本被礦機(jī)商戶占據(jù)。
丁瑞是這里較早經(jīng)營礦機(jī)生意的商戶,他原本的主業(yè)是售賣顯卡和機(jī)箱。之前賣電腦、手機(jī)的商家們,紛紛改了行當(dāng),叫賣礦機(jī)。有的商戶甚至連原有的招牌還沒改,柜臺上直接擺著礦機(jī),用來招攬客戶。對他們來說,狂機(jī)與以往的電腦硬件并沒有差別,只是更緊俏。
賽格廣場的招商經(jīng)理告訴《棱鏡》,礦機(jī)的生意火起來之后,這里的鋪位租金上漲了接近一倍,但依然無法阻擋商戶的熱情。鋪位緊缺,為此他們決定利用春節(jié)假期時間,把一些空間不合理的鋪位重新規(guī)劃,再分割出租。
“買礦機(jī)到賽格。”這位招商經(jīng)理很興奮。“現(xiàn)在國際上已經(jīng)形成口碑了!”
在賽格廣場短短的探訪中,《棱鏡》就遇到了來自塞爾維亞、俄羅斯、印度等地的買家。他們在尋找誰手里真正有貨,最難采購到的就是中國制造的螞蟻礦機(jī)和阿瓦隆礦機(jī)。為尋找到合適的價格,他們還會熟練的使用微信,方便店家有更便宜的價格后及時通知。
華強(qiáng)北的商家最喜歡的,就是這些國際買家。丁瑞的經(jīng)驗(yàn)是:“他們目標(biāo)明確,通常要的量比較大,而且簽證時間有限,所以會很快下決定。”
礦機(jī)生意做起來之后,賣家這端也有了一些新做法。一些商戶另辟蹊徑,提供衍生服務(wù)吸引顧客。例如礦機(jī)托管業(yè)務(wù),商家找來穩(wěn)定的電力和場地,建好礦場,買家在購買礦機(jī)后選擇托管,繳納托管費(fèi)后無需考慮其他問題。在一家掛著“華碩電腦”招牌的商戶,店里銷售極力推銷這種模式,并拿來計算器熟練輸入各種數(shù)字,演示回本周期。
在半年時間里,原本出廠價萬元左右的礦機(jī),被爆炒到超過3萬元的價格,但依然供不應(yīng)求。
“只要你有貨,你就是大爺。”一位商戶稱。供需嚴(yán)重失衡的市場里,一些礦工淘汰下來的二手礦機(jī),也成為被追捧的對象。“比如說螞蟻礦機(jī)S9,一些礦場因?yàn)榉N種原因不干了,或者買了最新機(jī)器淘汰下來了,一臺還可以賣到兩萬多塊錢。”
四川的一位礦場主就經(jīng)歷了這樣的瘋狂,他在2017年底將礦場更換下來的舊礦機(jī),委托華強(qiáng)北熟悉的商戶轉(zhuǎn)手賣掉,“用了一年的二手機(jī),居然比我當(dāng)初買的價格還要貴。”
中國力量首秀:天才少年與中國制造完美結(jié)合
成為全國乃至全球最大的礦機(jī)銷售集散地,華強(qiáng)北背后的支撐,是深圳及附近地區(qū)強(qiáng)大的電子工業(yè)設(shè)計和制造能力。
曼巴顯卡礦機(jī)創(chuàng)始人金鑫對此感受頗深。2017年9月才下定決心要進(jìn)入這一行業(yè)的他,在華強(qiáng)北找到了生產(chǎn)礦機(jī)的所有零部件,并在深圳寶安找到代工廠迅速投入生產(chǎn)。這在全球其他地方都不可能實(shí)現(xiàn)。
金鑫的感受不是個例。占有礦機(jī)市場最大份額的螞蟻礦機(jī),亦是在深圳代工廠完成制造和組裝,隨后通過深圳的區(qū)位優(yōu)勢,將礦機(jī)運(yùn)輸至全球各地買家手中。
華強(qiáng)北和深圳所代表的“中國制造”力量,在五年前首次出手,就震撼了整個比特幣世界,并從此之后一直占據(jù)著礦機(jī)產(chǎn)業(yè)鏈條霸主地位。
2012年6月,一家名叫蝴蝶實(shí)驗(yàn)室(Butterfly Labs)的機(jī)構(gòu),聲稱正在研究集成電路式(ASIC)的專業(yè)礦機(jī)。如果研制成功,蝴蝶實(shí)驗(yàn)室很可能將掌控比特幣世界超51%的算力,也意味著該機(jī)構(gòu)可以對比特幣的區(qū)塊進(jìn)行篡改,幾近擁有完全掌控權(quán)。
“比特幣的自由世界要被毀滅了!”大洋彼岸的“蝴蝶”扇動翅膀,驚醒了國內(nèi)一眾比特幣愛好者。還在北京航空航天大學(xué)集成電路設(shè)計專業(yè)讀研的張楠賡(幣圈人稱“南瓜張”),以及中國科技大學(xué)少年班的蔣信予(幣圈人稱“烤貓”),代表中國力量迎戰(zhàn)。
南瓜張被幣圈普遍認(rèn)為是世界上第一臺ASIC礦機(jī)的發(fā)明者。他將其命名為“阿瓦隆”,并賣向世界各地,成功狙擊了蝴蝶實(shí)驗(yàn)室。
相比南瓜張的“第一”,天才少年蔣信予研發(fā)的烤貓礦機(jī),實(shí)現(xiàn)了更大規(guī)模的量產(chǎn)。
2012年7月,蔣信予用昵稱friedcat(即“烤貓”之意),在比特幣論壇bitcointalk上發(fā)起眾籌,眾籌份額被直接劃轉(zhuǎn)為烤貓礦機(jī)股份,并與比特幣進(jìn)行錨定。盡管發(fā)行的是股份,而不是代幣,但這一過程依然被很多人視作ICO(Initial Coin Offering,首次幣發(fā)行)在中國的第一次嘗試。
最早翻譯中本聰白皮書的幣圈傳奇人物吳忌寒投入數(shù)萬元,在烤貓礦機(jī)研發(fā)成功后,這一投資為他帶來了上千萬回報,并促成了他此后創(chuàng)立世界上最大的礦機(jī)生產(chǎn)商比特大陸。
2013年初,阿瓦隆礦機(jī)和烤貓礦機(jī)相繼出貨,原本的挑戰(zhàn)者蝴蝶礦機(jī)則遙遙無期。在隨后的幾年時間中,盡管經(jīng)歷了烤貓失聯(lián)、新霸主崛起,但借助“中國制造”完善的基礎(chǔ)設(shè)施和生產(chǎn)能力,中國力量從此成為礦機(jī)產(chǎn)業(yè)鏈條無可撼動的霸主。
算力大戰(zhàn)前傳:比特幣價格保障帶來的天時
但扮演救世主的理想主義,亦因?yàn)榇舜嗡懔妭涓傎?,被推向深淵。
2013年,比特幣在世人面前完成首秀,年內(nèi)漲幅超百倍、最高至8000元的價格,嘗鮮者驚奇地發(fā)現(xiàn),專業(yè)級礦機(jī)如同能下金蛋的雞一樣,可以源源不斷地帶來巨額財富。阿瓦隆礦機(jī)和烤貓礦機(jī),價格在市場上被爆炒至六位數(shù),依舊供不應(yīng)求。
嘗到甜頭的獲利者們,再也不愿回到過去。中本聰原本設(shè)計的每人利用筆記本即可參與挖礦獲得比特幣獎勵的平衡,被完全打破。中國設(shè)計、中國制造的ASIC專業(yè)礦機(jī),在比特幣世界上演了一場又一場算力軍備競賽,將“挖礦”的門檻提升了千萬倍。普通電腦成為歷史,售價上萬元一臺的集成電路式礦機(jī)被搬上舞臺。
隨著越來越多的礦機(jī)生產(chǎn)商加入進(jìn)來,在瘋狂的算力軍備競賽中,每臺礦機(jī)所能獲得的比特幣難度隨之上升,誰能開發(fā)出算力更強(qiáng)的狂機(jī)誰就會接到大量訂單。摩爾定律下,芯片升級研發(fā)能力,直接決定著競賽的成敗。
閃電智能CEO廖翔,親身經(jīng)歷并參與了當(dāng)年這場軍備競賽。他告訴《棱鏡》,在行業(yè)草莽年代,傳統(tǒng)的芯片大廠,比如因特爾、AMD、英偉達(dá)等,根本瞧不上這點(diǎn)生意,而第二和第三梯隊的芯片廠商,則無暇顧及。
“可以說在傳統(tǒng)芯片廠商種種原因沒有介入,給了行業(yè)很大的窗口期,誰能研制出最新的芯片投入生產(chǎn),誰就能贏。”
烤貓的早期投資人吳忌寒,成為這一輪軍備競賽中,最大的勝出者。他與在街頭偶遇結(jié)識的芯片專家詹克團(tuán),在2013年共同成立了比特大陸。后者在半年時間里研發(fā)出了ASIC芯片,并在2013年11月將這款名為“Antminer S1”的礦機(jī)推向市場。
“比特大陸的崛起,可以說天時地利人和,無一不可或缺。”同樣經(jīng)歷過那場算力軍備競賽的人士評價。首先是兩位創(chuàng)始人的結(jié)合,在當(dāng)時礦機(jī)創(chuàng)業(yè)圈子內(nèi),“是黃金搭檔”,因?yàn)?ldquo;吳忌寒懂比特幣,詹克團(tuán)懂芯片”。行業(yè)草莽年代,這樣的結(jié)合顯得尤為珍貴。
此外是“運(yùn)氣”成分。Antminer S1甫一面世,正是比特幣價格飆升最猛烈的時間,這為比特大陸在2014年幣價陷入低谷時備足了糧草,有資金支持下一代芯片研發(fā)。
“天下武功,唯快不破,如果詹克團(tuán)研發(fā)的ASIC芯片再晚一個月,比特幣的價格從8000回落到800,可能就不會有后來了。”
激烈的競爭中,受限于芯片能夠承載的算力,很多入局者生產(chǎn)的礦機(jī)還未出廠,就面臨著淘汰的風(fēng)險。
而一度占據(jù)全網(wǎng)算力大頭的烤貓礦機(jī),也開始掉隊。2013年底,在比特幣價格狂飆突進(jìn)的關(guān)鍵時刻,烤貓的第二代芯片研發(fā)遇挫。如同它和阿瓦隆共同擊敗的敵人蝴蝶實(shí)驗(yàn)室的結(jié)局一樣,在算力迅速膨脹的節(jié)點(diǎn),一步慢則步步慢,在其他對手的競爭下,烤貓礦機(jī)從頂峰時期占據(jù)全網(wǎng)超過20%的算力迅速回落至4%??鄵我荒甓嘀螅矩堅谌ドa(chǎn)線考察的路上,神奇失蹤,至今成謎。
人工智能的短板:算力瓶頸將由礦機(jī)廠商打破?
四年后的今天,算力軍備競賽的勝出者比特大陸,成為比特幣世界中毋庸置疑的王者。在全球ASIC礦機(jī)市場份額中,比特大陸以超過70%的比例擁有絕對話語權(quán)。
在世界頂級芯片代工廠商臺積電2018年最先進(jìn)7納米制程首批客戶名單中,比特大陸赫然與高通、輝達(dá)、AMD、海思這些知名廠商并列。2017年的新一輪融資,比特大陸吸引了紅杉和IDG入場,估值達(dá)“數(shù)十億美元”。
研制出世界首臺ASIC礦機(jī)的南瓜張,也不遜色。他所領(lǐng)導(dǎo)的公司嘉楠耘智,在借殼A股公司魯億通失敗后,提交了掛牌新三板市場的申請,并在新一輪融資中估值達(dá)33億元人民幣?!独忡R》獲悉的數(shù)據(jù)顯示,受益于2017年比特幣價格的驚人漲幅,2017年全年,嘉楠耘智營收超過20億元,大部分來自于礦機(jī)銷售。與此數(shù)字對應(yīng)的,是僅僅30人的研發(fā)團(tuán)隊。
在壟斷了全球的礦機(jī)市場份額之后,兩家公司發(fā)現(xiàn)了新的興奮點(diǎn):借助于比特幣礦機(jī)的算力技術(shù)積累,他們可以將經(jīng)驗(yàn)復(fù)制至世界技術(shù)最前沿——人工智能領(lǐng)域。
嘉楠耘智的一位人士介紹,在實(shí)現(xiàn)人工智能的要素中,算法是普遍最被重視的一環(huán),算力卻一直被忽視。在算法上,芯片廠商AMD和英偉達(dá)通過他們設(shè)計生產(chǎn)的顯卡(GPU)進(jìn)行深度學(xué)習(xí),走在了最前端。不過,經(jīng)過多年的積累和發(fā)展,算法已經(jīng)很成熟,算力要素成為制約人工智能的最大短板。“為何一些人工智能的機(jī)器人不能直立行走?根本原因還是在算力上面。”
在芯片層面,比特大陸產(chǎn)品戰(zhàn)略總監(jiān)湯煒偉預(yù)判,比特幣礦機(jī)芯片走過了從CPU到GPU再到ASIC專用芯片的進(jìn)程,與之類似地,人工智能芯片也將重演從CPU到GPU再到ASIC的進(jìn)程。
“以GPU為代表的圖形處理器推動了第一波人工智能的浪潮……但是隨著行業(yè)的發(fā)展,隨著深度學(xué)習(xí)算法的成熟,隨著體系架構(gòu)不斷快速演進(jìn),到2020年專用芯片(即ASIC)數(shù)量將會超過GPU芯片。” 湯煒偉篤定。
比特大陸在2018年1月發(fā)布了基于人工智能的芯片品牌“算豐”,嘉楠耘智的相關(guān)動作也在緊鑼密鼓中。
“這是在芯片領(lǐng)域,中國拉近、甚至是超過美國的契機(jī)。”在比特大陸“算豐”發(fā)布儀式上,其負(fù)責(zé)AI產(chǎn)品技術(shù)的總監(jiān)王俊興奮地稱。
不過這一次,兩家公司面臨的,是陣容頗為強(qiáng)大的對手。谷歌、AMD、英偉達(dá)等頂尖選手,無論在研發(fā)資金支持上,還是在技術(shù)和數(shù)據(jù)的積累上,均不可小覷。
一位人工智能領(lǐng)域的資深觀察人士指出,因?yàn)?ldquo;人工智能訓(xùn)練的算法可能會改變,訓(xùn)練的數(shù)據(jù)和生態(tài)也不掌握在自己手里”,因此他表示出對后路的憂慮。
但他也看到了積極面,兩家公司選擇了最有經(jīng)驗(yàn)優(yōu)勢的ASIC方向,是在區(qū)塊鏈生態(tài)中孕育出的力量,并向傳統(tǒng)芯片廠商發(fā)起沖擊。
深圳的那些代工廠與華強(qiáng)北的商戶,應(yīng)該很期待這一市場盡快爆發(fā)。當(dāng)?shù)V機(jī)這種技術(shù)主導(dǎo)的“中國制造”的、產(chǎn)品熱銷之后,沒有人會懷念天天打價格戰(zhàn)的“山寨機(jī)”時代。
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