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暴雪出品,必屬精品,這句贊美如何成了詛咒?
暴雪嘉年華是一個(gè)連接游戲制造商暴雪與游戲粉絲的盛會(huì)。玩家,準(zhǔn)確說(shuō)是 PC 玩家 / 網(wǎng)游玩家,卻一次又一次在這里感到被拋棄。
2010 年暴雪嘉年華上,一位紅衣玩家問(wèn)《魔獸世界》游戲主創(chuàng)梅森,弗斯塔德 · 蠻錘哪兒去了?這個(gè)高難度的遠(yuǎn)程刺客英雄一度在游戲中被替代。主創(chuàng)們被問(wèn)得一臉茫然,隨后向這位玩家道歉,并表示會(huì)修正這個(gè)錯(cuò)誤。后來(lái)游戲更新,弗斯塔德不僅回歸,身邊還出現(xiàn)一位矮人 NPC,身著一襲紅衣,名叫 " 蠻錘真相檢查者 "。
這次問(wèn)答像是對(duì)暴雪衰頹命運(yùn)的隱秘暗示:在幾乎人手一部智能手機(jī)的時(shí)代里,PC 或者網(wǎng)游玩家的需求偶爾被忽視才剛剛開(kāi)始。
1. 傲慢
負(fù)責(zé)過(guò)《魔獸世界》,《暗黑破壞神》等游戲世界觀開(kāi)發(fā)的克里斯 • 梅森 2017 年宣布離職便是明示了。他主導(dǎo)開(kāi)發(fā)的大型游戲項(xiàng)目《泰坦》2007 年開(kāi)始開(kāi)發(fā),2014 年宣布徹底終止。而 2014 年暴雪嘉年華上,《泰坦》的灰燼里誕生出了《守望先鋒》。
取舍背后是其母公司維旺迪對(duì)游戲項(xiàng)目的偏好,它偏愛(ài)輕量級(jí)而賺錢(qián)的,比如《爐石傳說(shuō)》。實(shí)際上,放眼整個(gè)游戲行業(yè),如 R 星那樣耗時(shí) 7 年,數(shù)億美金創(chuàng)作一款游戲的始終只是少數(shù)。
2018 年上半年對(duì)暴雪來(lái)說(shuō)還很平靜,但暴風(fēng)雨很快來(lái)臨。《魔獸世界:爭(zhēng)霸艾澤拉斯》 8 月推出后不久,玩家們開(kāi)始抱怨特殊護(hù)甲系統(tǒng)過(guò)于混亂,可開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)沒(méi)有積極調(diào)整。整整一個(gè)月后,玩家們才等來(lái)了游戲總監(jiān) Ion Hazzikostas 的道歉和承諾。
這年暴雪嘉年華上,爭(zhēng)霸艾澤拉斯的主創(chuàng)們奉上了一個(gè)雄心勃勃的更新計(jì)劃??墒?,當(dāng)主題演講接近尾聲時(shí),玩家們以為自己即將見(jiàn)證萬(wàn)眾期待的《暗黑破壞神 4 》揭曉,卻等來(lái)了一款和網(wǎng)易聯(lián)合開(kāi)發(fā)的手機(jī)游戲,臺(tái)下一片安靜。隨后暴雪傳到 Youtube 上的宣傳片《暗黑破壞神:不朽》,也被失望的玩家們瘋狂點(diǎn)踩。
面對(duì)臺(tái)下的安靜,首席設(shè)計(jì)師 Wyatt Cheng 甚至尷尬地說(shuō)出了 "Do you guys not have phones?
之后的一個(gè)月里,事情逐漸平息,直到 12 月 14 日,暴雪宣布正在裁減《風(fēng)暴英雄》的開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì),并在 2019 賽季開(kāi)始前徹底終止其電子競(jìng)技聯(lián)盟。在沒(méi)有事先警告的情況下,整個(gè)團(tuán)隊(duì)、解說(shuō)員和支持人員突然失業(yè)。
雖然《風(fēng)暴英雄》表現(xiàn)不佳并不奇怪,但粉絲和職業(yè)玩家對(duì)暴雪在當(dāng)年這么晚才發(fā)布消息感到憤怒。更糟糕的是,團(tuán)隊(duì)和內(nèi)部人士甚至沒(méi)有提前得到通知——他們發(fā)現(xiàn)自己的《風(fēng)暴英雄》職業(yè)生涯與其他人一齊結(jié)束了。
動(dòng)視暴雪 2018 財(cái)年卻有著創(chuàng)紀(jì)錄的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)。然而,使命召喚,糖果粉碎傳奇和魔獸世界這三大品牌的收入約占凈利潤(rùn)的 58%。用暴雪自己的話來(lái)說(shuō)," 雖然我們 2018 年的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)是我們史上最佳,但我們還沒(méi)有體現(xiàn)我們的全部潛力。"
于是,首席執(zhí)行官鮑比 • 科蒂克在 2019 年 2 月的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上宣布,公司將裁員約 8%。Activision、暴雪和 King 三家分公司估計(jì)有 800 人失業(yè)。接下來(lái)的一年里,動(dòng)視暴雪又重新招聘最初裁掉的許多職位,引發(fā)了更多的批評(píng)。
2. 怠惰
裁減人員時(shí)暴露的管理混亂,在暴雪內(nèi)部蓄積已久。
2019 年 1 月初,前暴雪員工 Julian Murillo-Cuellar 在 Twitter 上發(fā)布了一份冗長(zhǎng)的聲明,詳細(xì)說(shuō)明了他從 2016 年開(kāi)始在《爐石傳說(shuō)》電子競(jìng)技團(tuán)隊(duì)工作時(shí)所面臨的欺凌和歧視。Murillo-Cuellar 還聲稱(chēng),他因直言不諱而遭到報(bào)復(fù),甚至收到負(fù)面的績(jī)效評(píng)價(jià),稱(chēng)他 " 難以合作 "。
爭(zhēng)議發(fā)生后,暴雪發(fā)表聲明,沒(méi)有具體評(píng)論 Murillo-Cuellar 的指控,但重申其對(duì) " 包容和尊重的工作環(huán)境 " 的承諾。
2020 年 6 月,一位名叫 Savjz 的人氣爐石玩家聲稱(chēng)他被列入黑名單,不能參加正式比賽,因?yàn)樗钠拮涌死锼沟倌?· 米科寧 ( Christina Mikkonen ) 是 2019 年被解雇的 800 名員工之一,并在社交媒體上多次公開(kāi)批評(píng)暴雪。根據(jù)米科寧的說(shuō)法,Savjz 在 Twitter 上批評(píng)一名游戲社區(qū)經(jīng)理 7 月推廣招聘職位后,被列入黑名單。
一番爭(zhēng)辯后,暴雪最終向 Savjz 道歉,兩人達(dá)成協(xié)議,他可以參加未來(lái)的比賽。
在前員工陸續(xù)爆出暴雪內(nèi)部的管理問(wèn)題時(shí),創(chuàng)始人們也在陸續(xù)離開(kāi)。2019 年 7 月,繼梅森辭職后,另一位暴雪聯(lián)合創(chuàng)始人弗蘭克 · 皮爾斯宣布,離開(kāi)工作了 28 年的公司。
這位早期創(chuàng)始人鮮為玩家知道,在暴雪擔(dān)任產(chǎn)品開(kāi)發(fā)執(zhí)行副總裁。后來(lái),他也領(lǐng)導(dǎo)過(guò)《魔獸爭(zhēng)霸 3》開(kāi)發(fā),還是《燃燒的遠(yuǎn)征》、《巫妖王之怒》、《大災(zāi)變》和《熊貓人之謎》等系列《魔獸世界》資料片的執(zhí)行制片人。
作為最早的三位創(chuàng)始人之一皮爾斯的離開(kāi),象征著暴雪最初制作精品游戲的執(zhí)著似乎也在消失。實(shí)際上,當(dāng)手機(jī)游戲成為動(dòng)視暴雪最重要的收入增長(zhǎng)引擎時(shí),暴雪已經(jīng)動(dòng)搖了。
最為玩家熟知的《魔獸世界》高級(jí)創(chuàng)意總監(jiān) Alex Afrasiabi 也在 2020 年 6 月突然離開(kāi)暴雪。最初這是一個(gè)謎。暴雪沒(méi)有就他的離職發(fā)表任何聲明。當(dāng) Afrasiabi 自己更新 LinkedIn 頁(yè)面時(shí),玩家們可能才會(huì)發(fā)現(xiàn)。
后來(lái)動(dòng)視暴雪發(fā)言人才于 2021 年 7 月向游戲媒體 Kotaku 證實(shí),Afrasiabi 已被解雇,因?yàn)樵诠緝?nèi)部對(duì)女性員工有著諸多的性騷擾行為。同一個(gè)月,美國(guó)加利福尼亞州公平就業(yè)與住房部透露,它已對(duì)動(dòng)視暴雪提起訴訟,聲稱(chēng)由于 " 兄弟會(huì)男孩工作場(chǎng)所文化 ",員工面臨 " 持續(xù)的性騷擾,包括摸索、評(píng)論和挑逗 "。
這起訴訟是一項(xiàng)為期兩年調(diào)查的結(jié)果,該部門(mén)聲稱(chēng)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多員工——尤其是女性和少數(shù)族裔——受到歧視、性騷擾和剝奪機(jī)會(huì)的案例。該風(fēng)波不斷升級(jí),多位高層離開(kāi)公司,基層員工大規(guī)模罷工。
而對(duì)玩家的傲慢,混亂的管理,以及糟糕的企業(yè)文化,最終都反映在暴雪制作游戲的水準(zhǔn)上。
《魔獸爭(zhēng)霸 3:重制版》在國(guó)外游戲評(píng)分網(wǎng)站 Metacritic 上,只有 0.5 分,滿(mǎn)分 10 分
2018 年暴雪嘉年華上曾宣布的那款雄心勃勃的《魔獸爭(zhēng)霸 3:重制版》,到了 2020 年 1 月推出時(shí)大打折扣。地圖看起來(lái)比 2018 年公布的要糟糕得多,重新錄制的畫(huà)外音被完全刪除,而且——最令人沮喪的是——魔獸爭(zhēng)霸 3 幾十年來(lái)一直存在的功能,比如部落和離線游戲,都不見(jiàn)了。而且如果不購(gòu)買(mǎi)實(shí)體副本,還無(wú)法切回玩舊版,這下玩家被徹底激怒了。
美媒在 2021 年一篇報(bào)道中直接指出,《魔獸爭(zhēng)霸 3:重制版》的大部分失敗是由于管理不善和動(dòng)視暴雪在開(kāi)發(fā)后期大幅削減預(yù)算,迫使團(tuán)隊(duì)完全放棄功能。
3. 貪婪
" 暴雪出品,必屬精品 " 這句來(lái)自玩家的贊美正在成為公司的詛咒。1991 年成立的暴雪陷入了中年的迷惘。
想要轉(zhuǎn)型做手機(jī)游戲又轉(zhuǎn)不動(dòng)的暴雪,正在被曾經(jīng)把自己推上口碑頂峰的作品,漸漸拉下神壇。《暗黑破壞神》遲遲未出續(xù)作,《魔獸世界》劇情更新老是被玩家抱怨,被寄予厚望的《風(fēng)暴英雄》已經(jīng)被砍,甚至《守望先鋒》也可能只是 " 泰坦 " 項(xiàng)目的一部分。
當(dāng)去年 10 月暴雪宣布取消原定于 2022 年初舉辦的暴雪線上嘉年華時(shí),玩家們已經(jīng)習(xí)慣了這種失望,卻又忍不住嘲諷。海外玩家譏諷暴雪," 接下來(lái)他們應(yīng)該取消自己(They should cancel themselves next.)" 暴雪中國(guó)官方微博雖然關(guān)閉了微博評(píng)論區(qū),但也攔不住玩家在轉(zhuǎn)發(fā)里玩梗—— " 沒(méi)活兒可以不整。"
游戲制作長(zhǎng)期不出活兒,到 2022 年暴雪的商業(yè)運(yùn)作倒是次次上頭版頭條。畢竟,從 2018 年起,暴雪一直在利潤(rùn)增長(zhǎng)的泥潭中掙扎,備受華爾街冷落,股價(jià)在 2021 年下跌了 28%,并在 2022 年初繼續(xù)下跌。在公司增長(zhǎng)的管理和增長(zhǎng)的雙重困境中,總裁鮑比 • 科蒂克高達(dá) 2 億美元的年薪顯得格外刺眼。
過(guò)去 5 年,動(dòng)視暴雪收入增長(zhǎng)情況
1 月,科蒂克接到大單,保住了自己總裁的位置,暴雪股價(jià)大漲。持續(xù)的性丑聞中,暴雪股價(jià)持續(xù)下跌, XBOX 游戲機(jī)制造商微軟宣布將以 687 億美元收購(gòu)動(dòng)視暴雪。自今年 1 月宣布收購(gòu)計(jì)劃以來(lái),到 8 月發(fā)布二季度財(cái)報(bào),動(dòng)視暴雪的股價(jià)已上漲約 20% 。
目前,動(dòng)視暴雪股價(jià)仍遠(yuǎn)低于每股 95 美元的出價(jià),這表明市場(chǎng)對(duì)該交易能否順利進(jìn)行存在疑慮。新任命的聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì) ( Federal Trade Commission ) 主席麗娜 • 汗曾表示,她計(jì)劃對(duì)科技并購(gòu)采取強(qiáng)硬立場(chǎng)。而動(dòng)視暴雪預(yù)計(jì),該交易將在 2023 財(cái)年完成。
等待被收購(gòu)的動(dòng)視暴雪則繼續(xù)被浸泡在壞消息、員工和玩家的罵聲中。
11 月 8 日,動(dòng)視暴雪宣布 2022 財(cái)年三季度數(shù)字,凈利潤(rùn)為 4.35 億美元,與去年同期的 6.39 億美元相比下降 32%。其中,占總營(yíng)收 20% 的 PC 渠道同比下降 37%,也就是說(shuō)暴雪創(chuàng)造的那部分收入是下滑最嚴(yán)重的。
九天后,11 月 17 日,這一天,動(dòng)視暴雪宣布將結(jié)束與網(wǎng)易長(zhǎng)達(dá) 14 年的授權(quán)合作,于明年 1 月停止在中國(guó)大陸的大部分網(wǎng)絡(luò)游戲服務(wù),這些游戲包括《魔獸世界》、《星際爭(zhēng)霸》和《暗黑破壞神 3》。暴雪正在尋找其他方式讓旗下游戲重回中國(guó)市場(chǎng)。知情人士稱(chēng),暴雪正與騰訊等幾個(gè)潛在合作伙伴洽商。
不過(guò),網(wǎng)易和暴雪結(jié)束合作關(guān)系之際,正值中國(guó)游戲行業(yè)努力應(yīng)對(duì)更嚴(yán)格的監(jiān)管、政府發(fā)放的新游戲版號(hào)減少以及經(jīng)濟(jì)放緩難題。暴雪的選擇不會(huì)很多,新的談判中還可能處于劣勢(shì)。
游戲行業(yè)研究機(jī)構(gòu) Niko Partners 創(chuàng)始人 Lisa Hanson 甚至認(rèn)為,騰訊擁有強(qiáng)大的分銷(xiāo)渠道和運(yùn)營(yíng)外國(guó)游戲系列的經(jīng)驗(yàn),可能是動(dòng)視暴雪能借以取代網(wǎng)易的唯一合乎邏輯的合作伙伴。
暴雪中國(guó)官方微博也在安撫玩家," 我們?cè)趯ふ覚C(jī)遇將我們的游戲于未來(lái)重新帶回給大家!" 但失望透頂?shù)闹袊?guó)玩家直呼 " 退錢(qián) "," 祝早日倒閉 "。剛靠微軟收購(gòu)坐穩(wěn)總裁位置的科蒂克也被問(wèn)候了," 一個(gè)贊,鮑比 • 科蒂克少活一年 ",這條留言被贊 1.9 萬(wàn)次。
這條微博發(fā)布短短三天后,有消息稱(chēng),科蒂克的大單大概率要卡殼了。11 月 23 日,政治媒體 Politico 本周三晚發(fā)布報(bào)道稱(chēng),據(jù)三位知情人士透露,聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì) " 可能會(huì)提起反壟斷訴訟,阻止微軟以近 690 億美元收購(gòu)游戲大公司動(dòng)視暴雪。"
" 結(jié)束了,王權(quán)沒(méi)有永恒,我的孩子。" 這是《魔獸世界》里老國(guó)王泰瑞納斯的臺(tái)詞。過(guò)去四年里,逐漸失望的玩家們喜歡用這句揶揄暴雪,可又忍不住期待明年到底能不能玩上《暗黑破壞神 4》?
Ref:
【1】How Blizzard's reputation collapsed in just 3 years, Steven Messner, PCGAMER
【2】動(dòng)視暴雪,永恒的終結(jié),楊宗碩,觸樂(lè)
本文來(lái)自微信公眾號(hào) "RockFlow Universe"(ID:RockFlowUniverse),作者:RockFlow